Tháng 5 năm 1940, khi Thế chiến II bắt đầu bùng nổ rộng khắp châu Âu, Đức Quốc xã tiến quân xâm lược Bỉ và Hà Lan, trong lúc quân đồng minh Anh - Pháp bị thất thế trên nhiều mặt trận. Lúc này, Quốc hội Anh cho rằng Thủ tướng đương nhiệm Neville Chamberlain đã quá mềm yếu trong công cuộc bảo vệ quốc gia, buộc ông phải từ chức và tìm kiếm người kế nhiệm. Winston Churchill, Bộ trưởng Bộ Hải quân, lập tức được Quốc hội và Hoàng gia Anh lựa chọn làm người bảo vệ vận mệnh xứ sở sương mù.

Vốn là người nóng nảy, cứng nhắc, lại mắc phải một số sai lầm trong quá khứ, vị thủ tướng mới thực tế không được lòng nhiều người. Ngay cả Vua George VI cũng hoài nghi năng lực của Churchill, đánh giá rằng ông không phải là lựa chọn tốt nhất cho thời điểm nước sôi lửa bỏng.